പ്രീമിയർ ലീഗ് കിരീടപ്പോരാട്ടം അവസാന വട്ടത്തിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ, ഫുട്ബോൾ ലോകം ആകാംഷയിലാണ്. ആഴ്സണൽ, ലിവർപൂൾ, മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി എന്നിവർ തമ്മിലുള്ള ഇഞ്ചോടിഞ്ച് പോരാട്ടം ഓരോ മത്സരവും ആവേശകരമാക്കുന്നു. എന്നാൽ, ഇതിനിടയിൽ നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി കിരീടത്തിലേക്ക് കുതിക്കുകയാണോ എന്ന ചോദ്യമുയരുകയാണ്. ഫുട്ബോൾ ഫോക്കസ് പരിപാടിയിൽ നടന്ന ചൂടേറിയ ചർച്ചയിൽ, വിദഗ്ദ്ധർ തങ്ങളുടെ അഭിപ്രായങ്ങൾ തുറന്നുപറഞ്ഞു. മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയെ കിരീടത്തിൽ നിന്ന് തടയാൻ ആർക്കും കഴിയില്ലെന്നാണ് മുൻ ഇംഗ്ലണ്ട് താരവും മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ് ഡിഫൻഡറുമായിരുന്ന ഫിൽ ജോൺസ് ഉറപ്പിച്ചു പറയുന്നത്.

ഫിൽ ജോൺസിന്റെ വാക്കുകളിൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയുടെ ഇപ്പോഴത്തെ കുതിപ്പ് വ്യക്തമാണ്. "മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിക്ക് ലീഗ് കിരീടം നേടാതിരിക്കാൻ ഒരു വഴിയും ഞാൻ കാണുന്നില്ല," അദ്ദേഹം പറയുന്നു. കഴിഞ്ഞ സീസണുകളിലെ സിറ്റിയുടെ പ്രകടനം, നിർണായക മത്സരങ്ങളിലെ അവരുടെ മികവ്, ടീമിന്റെ ഡെപ്ത് എന്നിവയെല്ലാം ഈ അഭിപ്രായത്തിന് പിന്നിലുണ്ട്. പ്രധാനപ്പെട്ട മത്സരങ്ങളിൽ സമ്മർദ്ദമില്ലാതെ കളിക്കാനും വിജയങ്ങൾ നേടാനും സിറ്റിക്ക് ഒരു പ്രത്യേക കഴിവുണ്ടെന്നും, ഇത് മറ്റ് ടീമുകൾക്ക് വലിയ വെല്ലുവിളിയാണെന്നും ജോൺസ് വിലയിരുത്തുന്നു.

ജോൺസിനൊപ്പം ചർച്ചയിൽ പങ്കെടുത്ത ഡിയോൺ ഡബ്ലിനും കെല്ലി സോമേഴ്സും കിരീടപ്പോരാട്ടം കടുക്കുന്നു എന്ന് സമ്മതിച്ചെങ്കിലും, സിറ്റിയുടെ മുന്നേറ്റം തടയാൻ ആഴ്സണലിനും ലിവർപൂളിനും എത്രത്തോളം സാധിക്കുമെന്നത് കണ്ടറിയേണ്ടതാണെന്ന് അവർ സൂചിപ്പിച്ചു. കിരീടം നേടാനുള്ള സിറ്റിയുടെ പരിചയസമ്പത്തും, വലിയ മത്സരങ്ങളിൽ പതറാതെ കളിക്കാനുള്ള അവരുടെ കഴിവും എതിരാളികളെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം വലിയ ആശങ്കയാണ് ഉയർത്തുന്നത്. ലീഗിന്റെ അവസാന ഘട്ടത്തിൽ ഒരു തോൽവി പോലും വലിയ തിരിച്ചടിയാകുമെന്നിരിക്കെ, നിലവിൽ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ മുന്നേറുന്ന സിറ്റിക്ക് തന്നെയാണ് മുൻതൂക്കം.

പെപ് ഗ്വാർഡിയോളയുടെ തന്ത്രങ്ങളും ടീമിന്റെ നിരന്തരമായ മുന്നേറ്റവും മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയുടെ കിരീട പ്രതീക്ഷകൾക്ക് കരുത്ത് പകരുന്നു. പരുക്കുകൾ ഒന്നിനുപിറകെ ഒന്നായി വേട്ടയാടിയിട്ടും, ഓരോ മത്സരത്തിലും മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കാൻ സിറ്റിക്ക് കഴിഞ്ഞു. ലീഗിലെ ഏറ്റവും മികച്ച പ്രതിരോധവും ആക്രമണവും കാഴ്ചവെക്കുന്ന അവർക്ക്, ശേഷിക്കുന്ന മത്സരങ്ങളിലും ഇതേ നിലവാരം പുലർത്താൻ സാധിച്ചാൽ കിരീടം എളുപ്പമാകും. യുവതാരങ്ങളും പരിചയസമ്പന്നരായ കളിക്കാരും ചേരുന്ന സിറ്റിയുടെ സ്ക്വാഡ് ഡെപ്ത്, തുടർച്ചയായ മത്സരങ്ങൾ കളിക്കാനുള്ള ഊർജ്ജം നൽകുന്നു.

സമ്മർദ്ദം നിറഞ്ഞ അവസാന മത്സരങ്ങളിൽ ആരാണ് കിരീടം ചൂടുക എന്നറിയാൻ ഇനി ദിവസങ്ങൾ മാത്രം. ഫുട്ബോൾ പണ്ഡിറ്റുകളുടെ പ്രവചനങ്ങൾ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിക്ക് അനുകൂലമാണെങ്കിലും, പ്രീമിയർ ലീഗ് എപ്പോഴും അപ്രതീക്ഷിത സംഭവങ്ങളുടെ കളിക്കളമാണ്. എങ്കിലും, നിലവിലെ സാഹചര്യത്തിൽ ഫിൽ ജോൺസിന്റെ വാക്കുകൾക്ക് വലിയ പ്രസക്തിയുണ്ട്. മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയെ തടയാൻ ആർക്കെങ്കിലും സാധിക്കുമോ എന്ന് ഉറ്റുനോക്കുകയാണ് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഫുട്ബോൾ ആരാധകർ.